Внезапно у нее за спиной раздался знакомый мужской голос:

– Эй ты, Прескотт, привет!

Улыбка сползла с лица Шейлы. Выставив кулачки в притворном возмущении, она обернулась на голос.

Это был высокий темноволосый молодой человек, одетый в голубую летную форму. Глаза его сияли от удовольствия, и весь вид говорил, что он безумно рад встрече.

– Прескотт? – с негодованием воскликнула Шейла. Мужчина увернулся от направленных на него кулачков, обхватил ее за талию, легко поднял и закружил в воздухе.

– Ого, – сказал он, словно взвешивал ее. – Ты, должно быть. Шейла.

В отместку она схватила его за уши и не отпускала, пока он не запросил пощады. Крепко поцеловав, он поставил девушку на ноги.

Они с удивлением обернулись, когда Рид окликнул Шейлу недовольным голосом. Незнакомец покровительственно положил руку на ее плечо. Шейлу поразила открытая неприязнь в глазах Рида и его плотно сжатые губы.

– Майкл, представляю тебе Рида Коннорса, – сказала она. – Рид, это мой старинный приятель Майкл Престон.

Рид поставил сумки на пол и пожал мужчине руку. Фамилия Престон показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где ее слышал.

– Наши комнаты готовы, – ровным голосом сказал Коннорс.

– Я не вовремя? – Майкл вопросительно взглянул на Шейлу.

Ее глаза округлились.

– Вовсе нет. – И пояснила: – Рид наш постоянный клиент, я буду летать с ним всю неделю.

– А на сегодня у тебя еще остались дела? – спросил Майкл.

– Я все уже закончила.

– Ты обедала?

– Нет.

– В таком случае я тебя похищаю. Приглашаю пообедать и потанцевать: в городе я встречаюсь с друзьями.

– Только с друзьями? – иронически усмехнулась Шейла.

Майкл утвердительно кивнул:

– Клянусь. Я почти месяц не видел старшего брата. Он, наверное, опять работает на трансатлантических рейсах.

Уильям Престон-третий, брат Майкла, когда-то был женат на Карле. Брак этот длился меньше года, и развод не принес больших огорчений ни ей, ни ее близким. Майкл, так же как и брат, стал летчиком, но в остальном они были различны, как день и ночь.

При упоминании о брате Рид вспомнил, что эта фамилия встречалась в личном деле Карлы. Она была разведена, ее бывший муж поступил как настоящий сукин сын.

– Присоединяйтесь к нам, – обратился Майкл к Риду. – Обещаю вам самую лучшую кухню в этом городе.

Шейла одобрительно улыбнулась, взглянув на Коннорса. Она успела проголодаться.

– Мистер Коннорс, приглашаю вас присоединиться, – настаивал Майкл, – будет обычная встреча друзей, и не более.

– Спасибо, но у меня на сегодня еще запланированы дела, – отказался Рид.

– А ты, красавица? – Майкл хитро взглянул на Шейлу. – У тебя есть вечернее платье?

– Конечно, только его надо погладить. И еще я должна принять душ.

Майкл хлопнул себя по руке и посмотрел на часы.

– Встретимся здесь через час. Идет?

– Полчаса достаточно. Я голодна, – лукаво улыбнулась Шейла.

– Даю тебе тридцать минут, принцесса.

Майкл устроился в холле на диване, а Рид с Шейлой направились к лифту. В лифте они оказались одни, и за время подъема никто не проронил ни слова.

Рид нашел их комнаты, расположенные рядом. Он открыл номер Шейлы, положил ее сумку на кровать и быстро огляделся.

– У нас смежные комнаты, – сообщил он довольно прохладным голосом. – Здесь вы в безопасности, но если что-нибудь понадобится, стучите.

– Благодарю вас, – вежливо ответила Шейла.

– Вы хорошо знаете этого человека, с которым собираетесь провести вечер? – спросил он, протягивая ключ от номера.

Шейла взяла ключ, стараясь не коснуться Рида. Она не знала, волновался ли он за нее, или Майкл мог помешать его заданию.

– Он давний друг нашей семьи. Я полностью ему доверяю.

– Когда вы вернетесь?

Шейла, прищурив глаза, уперлась кулаками в бока. Ее возмутил этот допрос.

– Мне кажется, вас это не касается, – с возмущением заявила она. – На сегодня я уже свободна.

– Меня просто волнует, сможете ли вы работать завтра? – мягко объяснил Рид.

Шейла вспыхнула. Она подошла к двери и распахнула ее.

– Заверяю вас, что завтра буду чувствовать себя нормально, – огрызнулась она. – Теперь будьте любезны оставить меня, чтобы я могла подготовиться к свиданию.

На несколько мгновений их глаза встретились. Коннорс с неохотой вышел за дверь.

Раздражение сопровождало Шейлу все время, пока она принимала душ и готовилась к обеду с Майклом. Она не могла понять Коннорса. Он всегда старался держать дистанцию, но сегодня вел себя так, будто имел на нее какие-то права.

Время заставило Шейлу торопиться. За полчаса она приняла душ, оделась и сделала прическу. Она закрыла дверь и спустилась в холл отеля.

Майкл ждал ее. Его радостная улыбка и комплименты успокоили ее совесть. Шейла дала себе слово забыть о Коннорсе и наслаждаться вечеринкой.

Шейла чувствовала себя почти счастливой. Друзья Майкла тоже были пилотами и сотрудниками аэропорта. Эти славные ребята с радостью приняли ее в свой круг. Еда оказалась отменной, оркестр был в ударе.

Вечеринка закончилась около полуночи. Расставаться не хотелось, но каждый из них должен завтра утром вылетать из Колумбуса. Шейла попрощалась с новыми знакомыми, пообещав не забывать их.

Майкл нанял такси и отвез ее в отель. Он попросил таксиста подождать и проводил Шейлу к лифту.

– Я бы хотел убедиться, что ты вошла в номер, – сказал он, нажимая кнопку лифта. – С такой привлекательной девушкой я не прочь провести ночь.

– Я думаю, лучше нам остаться добрыми друзьями, – возразила она и улыбнулась, пытаясь смягчить свой отказ.

– Мы могли бы быть и друзьями, и любовниками, – настаивал Майкл, даря ей нежную улыбку.

Никому из Прескоттов не нравился Билл, муж Карлы, но все восторгались Майклом. Шейла любила его как брата. Взяв его лицо в ладони, она притворно отчитала его:

– Ты плохой мальчик. Тебе следует лечь одному в кроватку и хорошенько выспаться.

– Ненавижу спать в одиночестве, – заметил Майкл, настойчиво глядя ей в глаза, но неожиданно широко зевнул.

Шейла тихо рассмеялась:

– Я действительно рада, что ты пригласил меня на вечеринку. Мне все очень понравилось.

– Значит, я заслужил поцелуй? – В голосе Майкла звучали просящие нотки. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Их губы почти встретились, когда раздался звонок подошедшего лифта.

Майкл тяжело вздохнул и ослабил кольцо своих рук, в этот момент дверь лифта открылась. Они слегка отстранились, заметив, что в кабине кто-то есть. На них смотрел Коннорс.

Увидев Шейлу, прильнувшую к мужчине, Рид окаменел. Каждый его мускул напрягся, дыхание перехватило, а в груди вспыхнул огонь.

– Наверх? – Рид громадным усилием воли подавил волнение в голосе. Он нажал на кнопку лифта и ждал ответа.

– Куда вы направлялись? – спросила Шейла.

– В холл, чтобы встретить вас, – произнес Рид без обиняков. – Уже поздно, и я хотел быть уверен, что вы благополучно добрались до номера.

Шейлу возмутил холодный безразличный тон Коннорса. От обиды ей захотелось поязвить над этим надоедливым представителем человечества.

– Потому что вы обещали моей маме? – произнесла она самым сладким голосом.

Майкл в недоумении переводил взгляд с одного на другого. В воздухе стояла густая напряженная атмосфера, про него совершенно забыли. Было очевидно, что этих людей связывает нечто большее, чем просто деловые отношения.

– Я, пожалуй, откланяюсь и пожелаю спокойной ночи – сказал он Шейле.

Она улыбнулась:

– Тебя ждет такси.

Майкл махнул рукой и поцеловал ее в щеку.

– Привет семье.

– Обязательно передам. И еще раз спасибо за вечер.

– Не стоит благодарности. Для тебя все, что угодно, – многозначительно подмигнул Майкл.

Шейла проводила Майкла взглядом и повернулась к Коннорсу. Она вошла в лифт, не спуская с него глаз. Рид казался скорее сердитым, чем безразличным, но она не могла понять почему. Шейла скинула туфли и помассировала ноги. Танцы – вещь хорошая, но она давно не ходила на высоких каблуках.